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第144章 天涯咫尺

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第144章 天涯咫尺

兩萬大晛軍凱旋, 隨行的還有天竺薩黎王派來的使者,使者在大殿遞上國書,國書中寫好了與大晛皇帝約定的事情。這是自紹元以來大晛的一件盛事, 群臣無不歡欣祝賀。奇怪的是, 此次帶兵立功的趙執卻沒有來上朝。眾人只從巡防營那裏聽了一點消息,趙執突然身患惡疾, 不能視事,因此缺席。

靳三一到建康就去找了元驥,奈何兩人在朝中並無人脈,費了好大的力都沒有查清到底發生了什麽,趙執到底被帶到了何處。

安排完接待使臣的事務,錢漱徽回府, 讓管家立刻去送口信, 口信中只有一個內容, 就是詢問趙執的下落。等到深夜,管家帶來了回信。送信的人是錢漱徽在宮中的人脈,這人脈離皇帝陛下身邊很近, 知道得也多。回信中說, 趙大人被懷疑勾結北灤,已被秘密關押到東掖門監牢的內室。

錢漱徽捏住那回信暗暗吃驚, 近來在京中的傳言他早就註意到了,他正想著奏稟陛下交給巡防營或者大理寺去查探, 沒想到陛下自己已經在查了, 更沒想到被查出來的人會是趙執。怎會如此?

錢漱徽憑借自己對趙執的了解, 這個傳言裏的北灤奸細絕無可能是他。他隨即想到, 目前陛下並未把這件事公開,可見陛下也有疑慮。

可就在第二天, 宮裏突然傳出消息,巡防營在鐘山隱溪寺的一間靜室裏搜出了半塊玉佩,為北灤皇室所有。那間靜室,正是趙執修行的母親慕容氏所居。

皇甫震霆在重華殿上摔了杯子,當即決定把案子公開,將趙執交給三司會審。滿朝震動,原來趙執不是身患惡疾,竟是卷進了這麽個驚天大案。

錢漱徽下朝後,管家送來一封手書。錢漱徽一眼認出,那時趙執匆匆寫就的字,沒有落款,簡短幾句話剖白心跡,只寫了他絕無可能溝通敵寇。

深夜,管家起來給錢漱徽煮茶,發現錢漱徽還坐在書案前,看著桌上的卷宗冥思苦想。

“錢相,夜深了,您該睡了,當心身體。”

錢漱徽擡頭看了一眼老管家,“錢澤,你可知道我在想什麽事?”

錢澤跟了他四十多年,錢漱徽所想對他來說並不難猜。“您是在想,如何救出趙執。”

錢漱徽無言地點點頭。

有些話在湧到喉頭,錢澤思慮再三,還是說了出來。“郎主,您已向陛下呈了致仕的折子,若非陛下苦留,此時業已回原籍養老。陛下留您在京城多呆半年,還有三個月便要離京。此時您若是介入這內奸案,恐惹得陛下不高興,失去聖心,日後就……不如就放心交給三司,趙大人若真有冤,三司還能查不出來嗎?”

錢漱徽盯著桌上的卷宗,長嘆一口氣,“錢澤,如今的三司已不是元慶初年時的三司了。我若不介入,我擔心,必有冤案。”

錢澤:“郎主,就為了一個晚輩,這……”錢澤一時不知該怎麽說,若是因為趙執失了聖心,值得嗎?

“我這點看人的眼光,三朝為相,這麽多年,你還有質疑嗎?”

錢澤:“郎主,這個趙執他……”

“老夫覺得,趙執此人,會是大廈將傾之際,唯一能夠力挽狂瀾之人。”

錢澤一震,“郎主是覺得,大晛朝堂會有危機?”

“紛亂頻起,國力日衰,虎狼環伺……錢澤,這衰頹之勢別人可以蒙昧,你跟我幾十年還看不清嗎?再看我,已是行將就木之人了……”

“非為人情,非為私心。放下這枚相印之前,我要保住他。錢澤,備車。”

“郎主要去哪裏?”

“我現在進宮面聖。”

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跟趙執親近的人都被收監在東掖門監獄,青溪趙宅中的下人、大理寺中跟了他幾年的兩位下屬、舊屬元驥、還有在隱溪寺修行的慕容氏。

突然接下這個震驚朝野的案子,三司的長官不敢有一絲怠慢,打起十二分精神,每日提審。趙執兼任尚書左丞到政事堂辦公後,名義上還是大理寺的長官。此次三司會審,聖旨讓大理寺少卿暫代長官事務。大理寺少卿看著堂下被審問的昔日長官,一邊問話一邊忍不住掏手帕擦汗。趙執和慕容氏卻十分鎮定,還能有條不紊地答話。

雖是提審嫌犯,但三司也得了黃保生傳來的口諭,不能苛待趙執家屬,那自然只能問詢,不能刑訊。三司長官一邊審問一邊犯難,這畢竟是陰謀叛國的大案……

趙執下獄,朝野之間群議洶洶,就是還未入仕的青衫士子,坐在茶攤上也忍不住要聊上許久。裏通外國的嫌疑,加上此前他巡視交廣,整頓兩州官場,設立濱海監,削減皇家寺院供奉,又要重整津稅令。一時之間,所有人才發現,趙執已做了這麽多事。每一件,看起來都異常艱難。

更令人津津樂道的是,此人不但在朝中做事,還曾兩度為帥領兵出征。這個趙執,要真是勾通北灤的奸細,那簡直……

對不在朝堂的士人和民眾來說,此事是最好的談資。京城議論了幾天,各種各樣的傳言都出來了。

為杜絕越發離譜的傳言,朝廷甚至讓巡防營沿街驅趕茶攤和酒樓聚眾的人們。

就在趙執下獄半月後,禁中傳出消息。趙執被賜死於青溪宅院中。

趙執被賜死的當晚,聖上突然在重華殿上倒地,此後昏迷不醒,太醫院廢了好大一番力,才將陛下從昏迷中紮醒過來。

就是朝堂之外的人,聽了這件事也都心知肚明,皇帝陛下是半道上得的皇位,朝中大半還是從前元慶、紹元兩朝的班子,這趙執是他從庶人一手提拔起來,他對趙執委以重任,趙執本該感恩涕零,效死以報君恩,沒想到……這件事換在誰身上大概都得吐血三升。

趙執被鴆殺三天後,皇帝陛下仍不解恨,下令將其拋屍荒野,任亂鴉啄食。

城外那一片鬼火磷磷的荒草地,從此更加讓人不敢靠近,天子盛怒群議洶洶,巡防營鐵甲軍士日日在城中巡視,此時誰敢去自找麻煩。

一連下了好幾場雨,寒氣騰起,將秋後枯萎的草葉凝凍,腐化成泥。

城南的野地,地下便是前幾年大疫時挖的死人坑。據流浪至此的野乞丐說,此地的屍臭足足彌漫了一年有餘沒有散去,夜間騰起來的鬼火會連成綠瑩瑩的一片,活像閻王老爺的眼睛。

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淩晨的草葉上,半夜凝起的薄霜還未化去,住在城南的樵夫用柴刀撥開堅硬的草桿,一邊走一邊撿拾地下的幹柴和牛糞。夜色還沒有褪去,他在朦朧的晨光中走了許久,終於在前面看到一件熟悉的物事,是朝中大員緋色官袍的一角,被雨淋濕,淩亂地掩在雜草中。

他環顧四周,飛快走上去,用柴刀挑開衣袍,他眸光一閃,那袍子下沒有屍體!

他舉起柴刀砍倒附近的草桿,突然趕到脖頸處微微一涼,一把刀架在了他肩上。

“小人是城南砍柴的樵夫,不知身後是何方神聖,為何要刀脅小人?”

草叢中潛伏的黃保生一聽這聲音,好生耳熟,“小興子?”

錢澤向黃保生躬身示意,黃保生朝身後的禁軍揮手:“將此罪魁帶走!”

“他要吞東西!”

黃保生急忙叫,“快阻止他!”

有位禁軍軍士眼疾手快,一拳向那樵夫下巴甩去,樵夫下巴瞬間脫腔,吐出一口血水,隨後被死死制住。

三司長官在重華殿上跪地接了新的聖旨,真正的嫌犯已抓住,立刻重審內奸案。皇帝陛下和尚書令錢漱徽,兩人不知道是誰出的假死之計,硬是瞞過了所有人,就連當初領旨拘捕趙執的檀霸,也是此時才知道,今天淩晨去城南野地抓的人是這麽回事。而傳言中被賜死的趙執,此時也出現在大殿上。皇甫震霆下了口諭,趙執雖遭人算計,但仍未洗脫嫌疑,令禁足在府,配合三司審問。

昌祐八年冬至日後,內奸案告破,尚書左丞、大理寺卿趙執洗脫嫌隙,接聖旨重履舊職。

因年邁被特賜許久不來上朝的錢漱徽,也來到重華殿上,聽刑部尚書再一次宣讀內奸案判決書。

最令人震驚的是,那位自述是已故北灤大皇子心腹,代號七九的蠍衛,在提審中多次試圖自殺,未遂後終於支撐不住,在刑訊下暴露了自己真實身份。此人代號是七九沒錯。只是,這只蠍衛效忠的人是當今的北灤國主拓跋虎文。

拓跋虎文為他精心造了從前與現在兩重假身份,並遣他南下大晛建康城。禁中的小興子,還有鴻臚寺的一個七品主事,都被此人以重利策反,為他所用。那天清晨,小興子即是受他所命,前去確認趙執是否真的身死。

東掖門的監獄內室。

蠍衛七九雙足已廢,渾身潰爛,虧得現在是冬日,沒有蚊蟲肆虐,滿身的血汙裸露在外,觸目驚心。由此也能看出來,這位北灤蠍衛在審問過程中有多硬,刑訊到全身沒有一塊好皮肉,才擠出幾句真相來。

他昏睡許久,被一盆冰水激醒,費力睜開眼睛許久,才看清站在內室中的人。“趙執。”

趙執並不兜圈子,直接問他:“我想知道,你為何構陷於我?”

蠍衛緩慢地擡起脖子,扯出個詭異的笑容。

“為何構陷於你,你們的判決書上不是說了?為了報你當年在山口給我主的一劍之仇。陛下被削下的半片耳朵,到如今都沒長全。難道說趙大人不信這個理由?”

趙執所知道的拓跋虎文是一個睚眥必報的人,但拓跋虎文能從他兄長手裏奪過皇位,此人的心思絕不會一直停留在那一點私仇上。他如今已是一國之君,更不會為了私仇,讓他重金培養的心腹蠍衛來建康送死。

蠍衛繼續笑得詭異:“趙大人,這監獄裏所有的刑我都受了,該說的我也說了。其餘的,你別想從我這裏拿走一句話。入蠍衛之時,我就是必死之身,你們大可取了我性命。哈哈哈哈……”

詭異的笑聲在內室響起,聽來令人毛骨悚然。

趙執心裏一陣發寒,這建康城中,絕對不止蠍衛這一個北灤探子。拓跋虎文的布局,遠在紹元年間竊太廟毀蓮塘之時,或者更早的時候就開始了。如今他羽翼已豐,先吞了北地三州。派到建康的蠍衛是來探路的,更是來……示威。

只是滿朝文武,以為除惡已盡,沒有多少人在意一個階下囚的示威。

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趙執駕車送母親回隱溪寺。

慕容氏所居的禪寺被巡防營翻得淩亂不堪,寺裏的姑子至今沒有人敢進這間居室。蠍衛的手段當真了得,能潛入寺中,在慕容氏的眼皮底下將半塊玉佩藏在佛像底座,鼓動巡防營來查找。

慕容氏寬慰他:“阿執,不過是一場誤會,我無事,我在寺中簡居這麽多年,心境已今非昔比,你不用太過為我擔心。”

“母親。”

趙執站在窗前,聽著室外颯颯的竹聲,突然問道,“當年叔父領著私兵離京之前,可曾與你說過什麽?”

這問題驚了慕容氏一跳,怎麽會,怎麽會突然提起他。

“母親,他可曾與你說過什麽?”

慕容氏搖頭,“什麽都沒說,他叫人送我離開京城前往交州無人所知的漁村隱居,安排得,很是妥當。”

“母親,叔父教了我一件事。”

“什麽事?”

趙執轉過身來。“京都大營,從天竺遠征歸來的兩萬兵力,我要握在手裏。”

帝京還有禁軍、巡防營,他不掌握其中一個,也必得掌握另一個。如此便再不會像過去到如今這般,任人擺布,寸步難行。

慕容氏楞了許久,在他話裏品出些不同尋常的意味。

“阿執,母親只告訴你四字,從心而行。”

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西行臨近嵯峨山時,李秾還是帶著小姑娘令容登上了蹉峨山頂。

時值秋冬,山上大霧籠罩。令容縮在李秾懷裏,兩人等了一夜,在太陽出來之時,真的看到山頂的一圈金光,仿若佛陀法力無邊散出的眩暈。

令容雙手合十,閉上眼睛念念有詞,祝母親在另一個世界能找到弟弟,祝父親平安歸來。李秾這時才知道,這姑娘的父親遠行去了。他們原本是個圓滿的行商之家。

令容睜開眼睛,卻看到李秾並未許願,只是靜靜地註視著那神聖的一圈光暈,像是在認真欣賞美景。

“姐姐,娘說看到佛光,許願就能靈,你不許願麽?”

李秾淡淡地搖搖頭:“我的願望,佛陀也幫不了我,就不在此煞風景了。走吧,令柔,我們該下山趕路了。”

李秾帶著令容,風餐露宿,一路趕往西北。

越是接近梁州,天氣越是嚴寒,李秾昏睡的時間越來越長。在看到梁州地界碑的時候,李秾明顯松了一口氣。

在距離骕化城還有一天路程時,李秾將令容托付給信得過的茶葉商,托他們將令容帶到秦氏磨坊。

離別在即,令容突然拔下頭上一根木簪,遞到李秾手上。

李秾佝僂著腰,幾乎已經站立不穩,還是勉強朝她笑笑:“小丫頭,給我這個幹嘛?我又不簪發。”

令容從李秾手上拿過簪子,放在嘴裏咬,吐出一口木頭渣滓再遞給李秾。李秾才發現,那是一根被木頭包裹的金簪。

短短數月,十歲的令容已經歷過世間最沈痛的顛沛離別,她已學會分辨這世上的人心。

“這是父親交給我和母親保命的財物,父親說,沒辦法的時候就可以用它。母親說,等姐姐把我送到外祖家,就把這個送給姐姐,我也想把它給姐姐。”

“令容,你有世界上對你最好的父母。”李秾伸手摸摸她的黑辮子,表示收到好意。

“只是這金簪,姐姐以後都用不著了。”

令容在李秾的臉上看到某種頹敗的神色,仿佛這世間什麽都不能再讓她開心了。

茶葉商的馬隊催促啟程,腳程快一點,他們今日黃昏就能到達骕化城。

令容騎在馬上,不舍地朝李秾揮手,遠遠問道:“姐姐,你今夜住在哪裏?”

李秾隨手一指不遠處一座小山。“我會去那山上看看梁州的月亮。”

————

當夜,是梁州人的掃塵節。

五六匹快馬從古道上飛奔而來,在路口剎住,驚起滿市鎮的犬吠。

一位勁裝青年將令容抱下馬,問她:“那位救你的姐姐在哪裏?哪家腳店?”

令容指指遠處的山,“姐姐說她要去那山上看月亮。舅舅,姐姐不是去看月亮,姐姐她生病,病得快要死了……”

青年看了看遠處的山,“快!上山。”

山上只有一座古廟,寂靜寒冷。

眾人將火把一照,有個人倒在窗前冰冷的地上。

令容撲上去:“姐姐!舅舅,她就是李秾姐姐。”

秦甄上去,將手伸到李秾鼻翼之下,氣若游絲。

“令容,別哭了,將她扶到我背上,她快沒命了,只有你外祖有辦法救她!快!”

秦甄騎上馬,讓人將李秾綁在自己背上,“駕”一聲催動身上的馬匹,再狠狠抽一鞭,馬匹瞬間躍出去一丈遠。

他騎的是秦氏磨坊最快的一匹天山駒。今夜有月亮,正好趕路。只希望李秾能撐住,不要死在半路。

遠在萬裏之外的建康城,下了昌祐九年除夕前最大的一場雪。

趙執於夢中驚醒,推開房門,看到庭中已是滿目潔白。

他方才夢到李秾,仿若是那年初初確定心意時,她穿著男裝,修竹一般站在廊下,長眉星目,隔了雪中看過去有種雌雄莫辨的美。

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趙執回到燈下,翻出李秾留的那封訣別信。讀了許久,他將信紙放到焰火處,燒著。

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李秾的天涯再遠也在他心裏,他與她必不是訣別。

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